Josef Frank (1885-1967), Fondateur du Modernisme Suédois
Une interview de
Christopher Long, Professeur d’histoire de
l’architecture à l’Ecole d’Architecture, Université de Texas
à Austin.
Il est spécialisé dans l’histoire de l’architecture moderne,
avec une prédilection pour l’Europe Centrale de 1800 à
aujourd’hui. |
Josef Frank est considéré comme l'un des pères fondateurs du
Modernisme Suédois que l'on pourrait qualifier de design humain,
confortable et haut en couleurs. Pour Frank, "Un ornement doit être
un jeu, autrement c’est raté et le spectateur n’en tire aucune paix.
" ou bien "La salle de séjour où l’on peut vivre et penser librement
n’est ni harmonieuse ni homogène. Elle est le fruit de la
coïncidence, elle n’est jamais terminée et peut accueillir les
besoins variés de ses occupants."
Christopher Long, professeur d'architecture à l'Université du Texas
nous livre une interview sur le travail et les idées de ce designer
à contre-courant de son temps.
Canapé Liljevalchs
Première pièce de Josef Frank pour Svenskt Tenn ; il fut exposé à la
galerie d'art Liljevalchs (Stockholm) en 1934 et représente en
quelque sorte le manifeste de Frank contre les lignes radicales
érigées par le Bauhaus. Ici courbes, générosité des formes et des
dimensions et textile à larges motifs colorés.
Le canapé est recouvert du textile Mirakel ; Largeur 280 cm,
Profondeur 140 cm, Hauteur 80cm
© svenskt tenn
|
1/ Il défia les tendances de ses contemporains, celles définies
par le Bauhaus et les designers modernistes comme Marcel Breuer ou
Le Corbusier. Mais quelles sont les caractéristiques du style de
Frank ?
|
Tout au long de sa carrière de
designer, Josef Frank cherche à forger un modernisme qui
réponde aux besoins, tant physique que psychologique, de
tout un chacun. Ses meubles sont confortables – il utilise
de façon caractéristique des assises douces, rembourrées,
des bords arrondis et tout ce qui peut permettre à
l’utilisateur de se détendre. Il rejette l’emploi alors
commun de l’acier tubulaire qui à son avis est trop froid au
toucher et raide d’apparence. Sa conception du design essaie
de répondre à nos besoins courants, familiers. Ainsi il ne
refuse pas les formes plus anciennes et historiques. Comme
Loos, il considère que beaucoup d’idées du passé restent
d’actualité. Et il a souvent recours à la couleur et au
motif pour rendre ses aménagements et ses objets attrayants. |
|
Vitrine 2077 ; la vitrine date de 1946
; matériau : acajou
Hauteur169 cm, Largeur 90 cm, Profondeur 31 cm
© svenskt tenn |
2/ On le désigne comme le
fondateur du design moderne suédois. Mais n’y avait-il pas
avant sa collaboration avec Svenkst Tenn de design suédois ?
Qu’a-t-il apporté ?
Les Suédois ont tardé à adopter
le modernisme, et ce n’est que vers la fin des années 1920
que le mobilier moderne commence à apparaître. Les premiers
Suédois modernistes s’inspirent du fonctionnalisme allemand
et néerlandais – l’exposition Stockholm 1930 montrent de
nombreux exemples de ce modernisme radical. Quand Frank
commence à travailler pour Svenskt Tenn au début des années
1930, il introduit l’idée d’un modernisme plus humain, plus
nuancé. C’est finalement cette nouvelle approche qui devint
dominante en Suède, et qui plus tard fut largement reconnue
comme le Moderne Suédois (ou parfois Scandinave).
3/ Y a-t-il une approche
différente enter les premières productions (textiles,
mobilier, etc.) de Frank, celles de Vienne en Autriche, et
ses dernières en Suède ?
Initialement, le travail de
Frank en Suède est très semblable à celui des premiers temps
de Vienne. Mais en l’espace d’une à deux années son travail
devient plus coloré, plus varié. Son intérêt pour une
palette de couleurs encore plus brillante est probablement
dû à l’influence de l’art populaire suédois, mais c’est sans
aucun doute une réaction aux hivers sombres de la Suède.
Frank espère qu’une apparence plus lumineuse égayera les
jours tristes hivernaux. Son travail devient également plus
éclectique car Estrid Ericson, qui dirige Svenskt Tenn,
l’engage à explorer de nouvelles possibilités de design. |
4/ Travaille-t-il en étroite collaboration avec les artisans ?
|
Depuis ses premiers temps à Vienne,
Frank est très conscient des exigences et des capacités des
artisans. Il les consulte fréquemment mais il a mis au point
la plupart de son oeuvre (plus de 2000 objets rien que pour
Svenskt Tenn) uniquement sur papier sans s’impliquer
directement dans le processus de fabrication. |
5/ Frank a conçu beaucoup de textiles, mobilier et d’objets de
la maison. A-t-il dessiné des projets qui n’ont pas abouti ?
|
Tout au long de sa carrière, Frank a
sans doute dessiné près de 2500 objets. Moins de la moitié a
été produite (au moins un exemplaire) et de ceux-là un tout
petit nombre, quelques centaines, a été produit en plus
grande quantité. |
6/ Sur le web on découvre essentiellement les cabinets de Frank.
Est-ce sa spécialité ?
|
Non, Frank a dessiné différent type de
pièces, depuis les canapés aux tables, en passant par les
luminaires et les accessoires. Il a conçu un certain nombre
de cabinets, quelques-uns d’ailleurs tout à fait
remarquables, mais sa véritable spécialité, si on peut dire
qu’il en avait une, est le textile.
Textile Manhattan
Ce motif date de 1943-45 lorsque Frank est installé à New
York
© svenskt tenn |
7/ Pour lui, un meuble doit être avant tout fonctionnel ?
|
Oui, mais fonctionnel a une
signification spéciale pour Frank. Un meuble est non
seulement fonctionnel car il permet, par exemple, de
s’asseoir, de s’allonger ou d’écrire, il doit également
apporter du plaisir à l’utilisateur. Cela fait aussi partie
de la fonction. Pour Frank, concevoir du mobilier et des
intérieurs avait un but : rendre agréable l’habitation et
non pas de la réduire à la fonction dans le sens le plus
restrictif (habiter). |
8/ Quelles sont les sources d’inspiration de son mobilier ?
|
Frank a été un étudiant en histoire. Il
a fait un doctorat sur Alberti, et n’a pas cessé d’étudier
les formes et les idées du passé tout au long de sa vie. Il
a tiré son inspiration dans un large éventail d’époques et
de traditions, mais il était particulièrement intéressé par
le mobilier anglais et américain des dix-septième et
dix-huitième siècles. Il a aussi beaucoup admiré les meubles
des Shaker américains du dix-neuvième siècle.
Commode 2170
La commode date de 1954
matériau : loupe d’orme et noyer
Hauteur 82 cm, Largeur 130 cm, Profondeur 45 cm
© svenskt tenn |
9/ Pouvez-vous nous parler de votre pièce favorite ?
|
Je n’en ai pas vraiment une. J’ai
toujours admiré ses chaises inspirées par Biedermeier et ses
derniers cabinets qui empruntent des idées aux Anglais et
aux Shaker. Mais à la fin, ce sont ses ensembles, sa
capacité à créer des ambiances entières que j’admire le
plus. Et celle que je préfère est le salon qu’il dessina à
Tolvekarna, la maison de campagne d’Estrid Ericson à Tyresö
en Suède, à la fin des années 1940.
Tolvekarna (Suède)
intérieur aménagé par Josef Frank pour la maison de campagne
de Estrid Ericson
© svenskt tenn |
10/ A-t-il rencontré du succès en dehors de la Suède ?
|
Bien qu’il ait tenté plusieurs fois
dans les dernières années de prendre pied aux Etats-Unis,
son travail a été surtout confiné à la Suède. Mais parce
qu’il eut une influence marquante, ses idées se répandaient
dans les œuvres des autres designers suédois. Le design
moderne suédois des années 1940, 1950 et 1960, réputé dans
le monde entier, porte l’empreinte forte des conceptions de
Frank, celles d’un modernisme « adouci ». Et quand Ingvar
Kamprad fonde IKEA au milieu des années 1960, il propose une
nouvelle esthétique où un modernisme confortable et humain
devient quasiment omniprésent. L’héritage réel de Frank est
ce style suédois vendu partout dans le monde par IKEA. |
11/ Pour conclure, Christopher, pouvez-vous nous expliquer votre
intérêt pour le design de Frank ?
|
J’ai d’abord vu l’oeuvre de Frank lors
d’une exposition au Musée Autrichien d’Arts Appliqués (MAK)
à Munich au début des années 1980 alors que j’étudiais dans
cette ville. D’abord, j’ai été troublé par cette
interprétation étrange et même contrariante du modernisme.
J’ai écrit sur Frank en partie parce que je trouvais son
travail singulier et troublant. Avec les années, j’ai
compris ses idées, et j’ai commencé petit à petit à
apprécier son design. Mais ce n’est que lorsque je suis allé
en Suède, où j’ai vu des intérieurs parfaitement intacts
conçus par Frank que mon estime s’est accrue. Ce qu’il a
fait à Tolvekarna en particulier, est, je pense, un chef
d’œuvre ; c’est là que j’ai pris toute la valeur de Frank en
tant que designer. |
Svenskt Tenn, éditeur de Josef Frank
Table 2139, table basse de café,
modèle le plus vendu par Svenskt Tenn
Loupe d’orme et noyer
Hauteur 38 cm, Diam. 120 cm
© svenskt tenn |
Au sujet de
Svenskt
Tenn
Josef Frank a fait 2000 dessins de
meubles qu’il a donnés à Estrid Ericson et sa société
Svenskt Tenn. Il a surtout travaillé en bois massif pour son
mobilier mais il aimait associer différentes sortes de bois
sur une même pièce.
Notre tâche est de garder la ligne de notre compagnie et
c’est la raison pour laquelle nous n’éditons pas les
modèles. Nous avons ainsi en production une centaine de
meubles en production aujourd’hui et celui que nous vendons
le plus est la table 2139. Cependant nous regardons en
permanence nos archives, celles de Josef Frank, pour trouver
de nouvelles pièces et laisser en attente d’autres.
Aujourd’hui Svenskt Tenn créé à
l’origine par Estrid Ericson, est géré par une fondation :
la fondation de Kjell et Märta Beijer qui aide la recherche
médicale et scientifique comme la préservation des valeurs
culturelles et artistiques du design intérieur.
Les modèles de Svenskt Tenn sont en
vente à Stockhom et sur notre site www.svenskttenn.se,
au magasin Liberty de Londres, Just Scandinavian de New York
et Beams de Tokyo.
|
Quelques repères de la vie de Josef Frank (1885-1967)
détail du textile Mirakel qui recouvre
le canapé Liljevachs de Josef Frank
©
svenskt tenn |
1885, naissance de Josef Frank à Baden,
fils d’un manufacturier du textile à Vienne d’origine juive
Début 1900, étude d’architecture à
l’Ecole Polytechnique de Vienne en Autriche
1908-1909 travaille en tant
qu’architecte à Berlin, Vienne et Cologne ; ses réalisations
concernent surtout des maisons individuelles ; plus tard,
grâce à sa femme Suédoise, il réalisera 5 maisons à
Falsterbo en Suède
1925, ouvre Haus & Garten à Vienne avec
Oskar Wlach et Oskar Strnad une boutique spécialisée dans le
design et l’aménagement intérieur. Beaucoup des textiles
créés pour Haus & Garten le seront également par Svenskt
Tenn lorsque Frank quittera l’Autriche
1933, quitte l’Autriche avec sa femme
Anna (Suédoise) pour rejoindre Stockholm pour fuir la montée
du nazisme
Travaille rapidement pour Estrid
Ericson qui avait fondé en 1924 Svenkst Tenn, une maison
spécialisée à l’origine dans les objets modernes en étain,
un matériau redécouvert au début de ces années. Josef Frank
devient le chef designer de la compagnie.
1934, exposition à la galerie d’art
Liljevalchs (Stockholm) de quatre pièces aménagées par
Svenskt Tenn qui évoquent l’approche humaine du design de
Frank où le confort et le goût des couleurs trouvent leur
place. C’es à cette occasion que le canapé Liljevalchs aux
vastes dimensions fit sensation.
1939, exposition à la foire
internationale de New York où le pavillon suédois fut
considéré comme le meilleur exemple du modernisme suédois
1940 par crainte du nazisme il part
pour à New York rejoindre son frère Philipp, professeur de
physique installé depuis 1938 ; Frank enseigne à New School
for Social Research mais ses démarches à trouver des
éditeurs américains restent sans succès
Après la guerre, retour à Stockholm et
poursuite de sa collaboration avec Estrid Ericson et Svenkst
Tenn
1967, mort de Josef Frank
|
Des liens
Un livre en anglais
|
Josef Frank, Life and Work
de Christopher Long
Editions University of Chicago Press, 2002, 402 pages
Un architecte moderne autrichien longtemps négligé,
Josef Frank est important non pas par son architecture, mais
par son opposition au principal courant en architecture de
son temps, le mouvement moderne. Le livre de Christopher
Long est une excellente contribution à la littérature sur
l’architecture du XXe siècle.
|
|